水母雪兔子（Saussurea medusa）菊科風(fēng)毛菊屬、多年生多次結實(shí)草本植物。莖直立，密被白色棉毛；葉子兩面灰綠色，被稠密或稀疏的白色長(cháng)棉毛；頭狀花序多數，在莖端密集成半球形的總花序，無(wú)小花梗，苞葉線(xiàn)狀披針形，兩面被白色長(cháng)棉毛；瘦果紡錘形，淺褐色，冠毛白色，外層短，糙毛狀，內層長(cháng)，羽毛狀；花果期7-9月。從遠處看，它們就像是蜷縮在亂石間的小兔子，走近后，會(huì )發(fā)現其總體形狀看起來(lái)又好似海水中晶瑩透明的水母，故而得名“水母雪兔子”。

　　　　 

　　水母雪兔子長(cháng)得這么可愛(ài)，并不是為了賣(mài)萌，只是為了更好地“活著(zhù)”。它們生長(cháng)于海拔3000-5600米的多礫石山坡、高山流石灘上。高山流石灘是海拔4300米以上特有的生態(tài)系統，位于永久雪線(xiàn)以下、高山草甸以上的區域。在極高海拔的山峰處，由于冰川劇烈作用及寒凍強烈風(fēng)化，地表巖石被剝落成大量大小不等的礫石，在山脊的平坦處形成許多壟崗狀巖屑堆積的特殊高山流石灘生態(tài)景觀(guān)。這里土壤非常稀薄貧瘠、氣候寒冷、紫外線(xiàn)強、風(fēng)大且會(huì )伴有霜凍冰雹天氣，為了適應環(huán)境，水母雪兔子的葉片、花朵都長(cháng)滿(mǎn)綿毛，猶如穿上了毛茸茸的“毛大衣”。這件“毛大衣”可以幫助它們御寒保暖、減少水分蒸發(fā)、抵抗紫外線(xiàn)。同時(shí)，“毛大衣”還有防雨功能，主要防止雨水對花粉的沖刷和破壞，最大限度保證開(kāi)花結果的成功率。

　　因生存環(huán)境的惡劣，水母雪兔子生長(cháng)、開(kāi)花都很緩慢，需要積累足夠的營(yíng)養后才能有一次開(kāi)花結果的機會(huì )。其根系發(fā)達，可以在流石灘上固定自己的同時(shí)努力吸收每一份可能的養分。一旦時(shí)機成熟，雪兔子便使出洪荒之力盡力綻放。水母雪兔子的花期很短，整個(gè)植株的花期可以持續半個(gè)月以上。開(kāi)花過(guò)程中，只有花冠、雄蕊和柱頭伸出外面，子房會(huì )被總苞、苞葉和毛緊緊地包裹起來(lái)，保溫聚熱，加速植物繁殖器官的發(fā)育。水母雪兔子頭狀花序呈藍紫色，富含花青素?；ㄇ嗨氐难趸瓦€原反應會(huì )有效地轉化紫外線(xiàn)的能量，吸收更多太陽(yáng)輻射，起到防護過(guò)濾的作用，這也是對高山環(huán)境的一種適應表現。同時(shí)，藍紫色在流石灘上也非常顯眼，可以吸引昆蟲(chóng)助其傳粉。待頭狀花序里的小花授粉后，會(huì )結出帶有冠毛的瘦果，它們會(huì )被風(fēng)吹到別的地方，開(kāi)始新一輪的生命循環(huán)。

　　2021年，中國國家林業(yè)和草原局、農業(yè)農村部發(fā)布的《國家重點(diǎn)保護野生植物名錄》中，水母雪兔子被正式列為國家二級重點(diǎn)保護野生植物。